Австралия: география, открытие и особенности природы

Физико-географическое положение Австралии

Среди всех материков Земли материк Австралия выделяется как самый компактный - отсюда порой встречающееся неофициальное название «материк-остров». При этом, отвечая на вопрос, Австралия остров или материк, важно подчеркнуть, что это именно самостоятельный, полный континент - хоть и самый небольшой по площади, охватывающий чуть больше 7,6 млн кв. км. 

Где находится Австралия? Обратите внимание на ее местоположение относительно основных на карте линий. Чтобы понять, как расположен материк относительно экватора, достаточно взглянуть на карту: Австралия полностью располагается в Южном полушарии. Положение Австралии относительно нулевого меридиана также не вызывает сомнений - весь ее массив полностью лежит в Восточном полушарии. Поэтому на вопрос, в каких полушариях находится Австралия, правильно отвечать: она расположена в Южном и Восточном, а любая из точек Австралии имеет координаты с южной широтой и восточной долготой.

Особенности размещения Австралии относительно экватора, тропической зоны и определяющих меридианов обуславливают резко выраженные различия в природных и климатических условиях. Примите во внимание, что положение Австралии относительно 180 меридиана - целиком к западу от этой условной линии; а если рассматривать положение Австралии по отношению к 180 меридиану, то восточные границы материка приближаются к нему, однако не доходят вплотную. Вот почему, отвечая на комплексный вопрос, как расположена Австралия относительно экватора, тропиков и нулевого меридиана, можно отметить: материк лежит полностью в Южном и Восточном полушарии, в зоне между Южным тропиком и умеренными широтами, а вся территория севернее 39-й параллели южной широты.

Положение Австралии относительно условных линий на карте, в том числе тропических, определяет уникальность ее климата. Южный тропик разделяет материк практически посередине, формируя границу между жарким севером и более умеренными широтами на юге. Координаты крайних точек Австралии: север - мыс Йорк (10° ю.ш., 142° в.д.); юг - мыс Саут-Ист-Пойнт (39° ю.ш., 146° в.д.); крайняя восточная точка Австралии - мыс Байрон (153° в.д.), крайняя западная - мыс Стип-Пойнт (113° в.д.). При моей протяженности материк весьма компактен: примерно 3 500 км с севера на юг и около 4 000 км с запада на восток.

Положение относительно других материков и океанов, островов, заливов, проливов подчеркивает изоляцию Австралии. Три стороны континента омывает Индийский океан, а восточное побережье выходит в воды Тихого океана. Положение Австралии по отношению к другим материкам таково, что ближайшими соседями становятся только Евразия (через многочисленные острова Малайского архипелага на севере) и Антарктида на юге. Северное побережье украшает просторный залив Карпентария, а на юге выделяется Большой Австралийский залив. Остров Тасмания отделен Бассовым проливом. На всем континенте располагается только один субъект государственного устройства - Австралийский Союз.

История открытия континента и его освоения

Первые поселенцы Австралии, предки современных аборигенов, пришли на материк по архипелагам из Юго-Восточной Азии примерно 42-48 тыс. лет назад. Для европейцев почти до XVII века Австралия оставалась мифической Terra Australis Incognita - загадочной Южной землей. Открытие Австралии кратко можно представить так: первым европейским путешественником, ступившим на ее земли, был голландец Виллем Янсзон, высадившийся в 1606 году на полуострове Кейп-Йорк, тогда ошибочно принявший Австралию за часть Новой Гвинеи.

Особый интерес к новым землям был связан с постоянными морскими поисками и желанием открыть неизвестные материки. Это стремление, помимо Австралии, способствовало и открытию Южного полюса - но только в ХХ веке. В путешествиях по берегам Австралии отличились мореплаватели Голландии, Британии и Франции: открывались новые участки побережья, появлялись на картах названия, ставшие символами эпохи (например, Земля Ван-Димена - сегодня Тасмания). В 1640-х годах Абел Тасман подтвердил, что перед ним отдельный материк, дав название Новой Голландии.

Позднее, в 1770 году, британский исследователь Джеймс Кук провел детальную съемку восточного побережья и объявил земли во владение Британской короны - так возник Новый Южный Уэльс, начавший историю европейской колонизации. Интересно, что если говорить о том, кто и когда открыл материки Австралию и Антарктиду, для Антарктиды вехой стала экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева в 1820 году, а Южный полюс достигнут экспедицией Руаля Амундсена в 1911-м.

Начало освоения Австралии тесно связано с основанием каторжного поселения. В 1788 году сюда прибыла Первой флотилии - 11 судов с заключенными; колония быстро выросла в город Сидней, откуда началось планомерное исследование внутренних районов в поисках воды, пастбищ и полезных ресурсов. XIX век ознаменовался открытием Австралийских Альп, Голубых гор и речной системы Муррей-Дарлинг, а в 1860-х экспедиции Р. Бёрка, В. Уилса и Д. Стюарта первыми пересекли континент с юга на север. Открытия залежей золота вызвали «золотую лихорадку», однако развитие шло рука об руку с трагедией аборигенного населения континента.

Рельеф, водные ресурсы и климат

Преобладающие формы рельефа Австралии - это обширные равнинные области и низкие плато. Горы занимают минимальную часть территории (примерно 5%), преимущественно на востоке, где раскинулся Большой Водораздельный хребет. В его южном крыле расположились Австралийские Альпы - здесь высится гора Косцюшко (2228 м), высочайшая точка страны. Запад Австралии представляет древнее массивное плоскогорье.

Рельеф восточных регионов характерен наличием крутых утесов, прибрежных возвышенностей и субтропических лесов, тогда как запад континента преобладает песчаными пустынями и разреженной полынной растительностью. Центр и внутренние районы Австралии - это преобладающе сухие пространства: здесь расположены Степные плато и обширные пустыни - Великая Песчаная, Гибсона, Большая Виктория. Часто эти районы разделяются каменистыми и суглинковыми формированиями, что создает отчетливые природные рубежи.

Гидрография Австралии крайне скудна: это самый засушливый материк планеты. Постоянных рек и озер Австралии немного, реки короткие и пересыхают в течение большей части года, получив у местных название «крики». Крупнейшая речная система - Муррей с притоком Дарлинг, протянувшиеся через юго-восточную часть континента. Самое крупное озеро Австралии - Эйр-Норт, лежащее в глубокой впадине на 16 метров ниже уровня моря; оно заполняется водой лишь периодически, после продолжительных дождей. Крупные озера Австралии в основном солоноватые и неглубокие, собирают временные стоки с окрестных возвышенностей.

Что касается климата, главная особенность материка Австралия - преобладание сухости и континентальности. Климат Австралии разнообразен: на севере господствуют субэкваториальные воздушные массы, в центре и южнее - субтропики, а на Тасмании - умеренный пояс. Температура в летние месяцы (декабрь - февраль) в центре страны поднимается выше +40 °C, зимой (июнь - август) на юге бывает +10…12 °C.

Оригинальность австралийской флоры и фауны

Если говорить о флоре, то растительный мир Австралии отличается богатством засухоустойчивых видов. Из тысяч видов составляют основную часть сообщества эвкалипты (более 600 разновидностей), акации, казуарины, бутылочные деревья и банксии. Эндемики Австралии (растения) отлично приспособились к бедным и сухим почвам; в аридных районах доминируют различные злаки и суккуленты. Зоны австралийской природы сменяются от саванн с редкими деревьями до лесов-галерей, кустарников и безводных пустынь.

Оригинальность австралийской природы особенно заметна в животном мире. Какие животные обитают на материке Австралия? Первое место принадлежит сумчатым: кенгуру различных видов, вомбаты, коалы и тасманийский дьявол являются настоящими символами материка. К уникальным животным также относятся утконос и ехидна - представители яйцекладущих млекопитающих. Эндемики Австралии (животные) также включают опоссумов, сумчатых хищников, эму, казуаров, многих птиц (в частности, попугаев), которых невозможно встретить на других континентах. Животные и растения, обитающие только в Австралии, составляют около 80% всех видов страны, что придает этому континенту особый статус - природный заповедник мирового значения.