Характеристика и особенности природных поясов Африканского континента

Экваториальные влажные и переменно-влажные леса

Африка – уникальный континент, чье географическое положение относительно экватора обеспечивает практически идеальную симметрию климатических и природных поясов. От влажных лесов в центре материка ландшафты последовательно сменяются саваннами, пустынями и субтропическими лесами к северу и югу. Природные зоны Африки отличаются исключительным биологическим разнообразием и специфическими механизмами адаптации флоры и фауны к экстремальным условиям среды.

Этот природный комплекс сконцентрирован преимущественно в бассейне реки Конго и вдоль побережья Гвинейского залива, простираясь приблизительно до 8° северной широты. Климатические условия здесь характеризуются стабильностью: высокие температуры и избыточная влажность сохраняются круглый год. Ближе к окраинам ареала, на северных и южных границах, вечнозеленая растительность постепенно сменяется листопадными и смешанными лесами. В этих переходных зонах деревья вынуждены сбрасывать листву в сухой сезон, который длится около 3-4 месяцев.

Специфическая экосистема формируется в приливно-отливных зонах океанических побережий и дельтах рек – здесь доминируют мангровые заросли, приспособленные к жизни в соленой воде и на зыбких грунтах. Восточное побережье материка и часть острова Мадагаскар заняты влажными тропическими лесами, где широко представлены различные виды пальм.

Первичные дождевые леса (гилеи), практически не затронутые человеческой деятельностью, сохранились лишь в глубине впадины Конго. Севернее Гвинейского залива они давно уступили место вторичным лесным массивам и сельскохозяйственным угодьям. Структура экваториального леса многоярусна: верхний этаж образуют гиганты вроде сейбы, фикусов и масличных пальм, внизу располагаются тенелюбивые папоротники, дикие бананы и кофейные деревья.

Животный мир здесь специфичен: крупные травоядные в густых зарослях встречаются редко. Основные обитатели – это виды, способные передвигаться в плотном подлеске или по деревьям: кистеухие свиньи, лесные антилопы, карликовые бегемоты и уникальный эндемик – окапи. Хищники представлены леопардами и виверровыми. В кронах деревьев обитает множество приматов, включая шимпанзе и мартышек.

Саванновые комплексы и редколесья

Если задаться вопросом, какие природные зоны в африке занимают самые большие территории, то ответ будет однозначным – это саванны. Они опоясывают влажные леса широкой дугой, занимая почти 40% площади материка (Судан, Восточная и Южная Африка).

Классификация саванн базируется на количестве выпадающих осадков и продолжительности засушливого периода:

1. Типичные (сухие) саванны. Формируются в условиях, где сухой сезон длится до полугода, а годовая норма осадков не превышает 500-800 мм. Травяной покров здесь сравнительно невысок (до 1 метра), преобладают злаки вроде бородача. Древесный ярус представлен баобабами, различными видами акаций и молочаями.
2. Влажные (высокотравные) саванны. Располагаются в районах с более мягким климатом (сухой сезон 3-4 месяца, осадки до 1200 мм). Здесь злаки, такие как слоновая трава, могут достигать высоты 5 метров. Встречаются массивы листопадных лесов, а вдоль рек тянутся вечнозеленые галерейные леса.
3. Опустыненные саванны. Переходная зона к пустыням с суровыми условиями (сухой сезон до 10 месяцев). Растительность скудная, злаковый покров разрежен, доминируют колючие кустарники.

Пустынные и полупустынные ландшафты

Огромные пространства Северной и Южной Африки заняты пустынями. На севере простирается величайшая пустыня мира – Сахара, на юге расположены пустыни Намиб и Калахари (последнюю часто относят к опустыненным саваннам, но семиаридные условия там преобладают).

Растительный мир пустынь представлен склерофитами – растениями с жесткими листьями и развитой механической тканью, устойчивыми к иссушению. В Сахаре флора крайне разрежена, концентрируясь вдоль сухих русел рек (вади) и на песчаных дюнах. Типичное дерево оазисов – финиковая пальма, дающая тень и пищу. В южноафриканских пустынях (Карру, Намиб) преобладают суккуленты: алоэ, молочаи, мезембриантемумы, способные запасать влагу в мясистых стеблях и листьях.

Флора африканских пустынь выработала сложнейшие адаптационные механизмы. Корневые системы многолетних злаков уходят вглубь на 15-20 метров, достигая водоносных горизонтов. В горных массивах Сахары (Ахаггар, Тибести) сохранились реликты древней флоры, родственной средиземноморской: оливы, кипарисы, мирт.

Хозяйственная деятельность в пустынях возможна лишь в оазисах, где выращивают зерновые, овощи, цитрусовые и финики. В прибрежных зонах Атлантики формируются сезонные пастбища – ашебы, возникающие после выпадения осадков.

Субтропические жестколистные леса

На крайнем севере и юге материка, в субтропическом поясе, сформировалась зона вечнозеленых жестколистных лесов и кустарников (средиземноморский тип). Климат здесь характеризуется жарким сухим летом и влажной мягкой зимой (около 600 мм осадков в год).

Почвенный покров представлен плодородными коричневыми почвами с высоким содержанием гумуса. Однако из-за многовековой хозяйственной деятельности человека естественные ландшафты этой зоны сильно трансформированы. В горах Атласа еще можно встретить леса из пробкового дуба, а в юго-восточной части материка – смешанные лиственно-хвойные массивы.

Растения этой зоны – типичные склерофиты. Их отличительные черты:

• наличие плотной коры или пробки на стволах для защиты от перегрева;
• жесткая листва, покрытая восковым налетом, препятствующим испарению;
• высокое содержание эфирных масел;
• мощная корневая система.

Животный мир субтропиков Африки включает как европейские, так и африканские виды. Здесь обитают бесхвостые макаки (маготы), горные бараны (муфлоны), разнообразные грызуны, пресмыкающиеся и птицы (синий каменный дрозд, различные виды славок).