Материки и острова: особенности и состав земной суши

Основные элементы и свойства суши

В современную эпоху суша занимает примерно треть всей площади нашей планеты, объединяя в себе материки и разнообразные острова. Любой участок поверхности, который не покрыт водами Мирового океана, считается сушей. С точки зрения географии, площадь всей суши на земле равна 148,9 миллионам квадратных километров.

На суше расположены урбанизированные районы, пустыни, массивы лесных угодий, естественные пастбища, ледяные покровы и многие другие природные и искусственные объекты. Самая значительная часть - 27% площади земли суши - занята лесами, тогда как на пастбища приходится около 21%. Лишь 1% суши приходится на города и сопутствующие им постройки. Самыми крупными образованиями среди наземных территорий являются континенты, которых выделяют шесть: Евразия, Африка, Северная и Южная Америка, Австралия и Антарктида.

Ряд материков соединены между собой естественными перешейками. Примером служит Панамский перешеек, объединяющий Северную и Южную Америку, а также Суэцкий перешеек между Евразией и Африкой, в котором был создан знаменитый канал. Каждый материк уникален по ряду физических характеристик: местоположению, очертаниям, размеру, особенностям рельефа, наличию внутренних вод, флоре и фауне. Континенты делятся на государства, отличающиеся размерами и политической историей. Наибольшей по площади является Евразия, минимальной среди материков - Австралия, являющаяся единственным государством-континентом. Населены почти все материки и основные острова, исключением выступает Антарктида, покрытая мощными ледяными пластами и лишённая постоянного населения.

Особое значение для географии имеют обширные острова: Гренландия, Новая Гвинея, Борнео и Мадагаскар. Эти острова обладают неповторимыми ландшафтами, отдельными биогеографическими чертами, а по площади некоторые из них уступают только материкам. Так, Гренландия - крупнейший остров планеты - занимает особое положение по разнообразию природных комплексов.

В среде суши зародилось человечество: именно на ней развивались ранние общества, формировался навык добычи пропитания и строились первые поселения. Суша - универсальный источник ресурсов для каждой цивилизации. Немаловажно, что всего 250 миллионов лет назад представление о материках и крупных островах было иным - тогда на земном шаре существовал единый массив - Пангея.

Этапы развития и становления суши

Когда Земля остывала после первичного формирования, ее поверхность была, по оценкам, покрыта водой. Первая вышеуровневая часть суши возникла примерно 2,5 миллиарда лет назад, что подтверждают данные австралийских исследователей, базирующихся на различных моделях климата и процессов в недрах планеты. Если рассматривать, какая доля на планете земля занята сушей в настоящее время, то она составляет порядка 28% всей площади поверхности. Не существует единой возможности проследить, как этот показатель менялся в ходе эволюции, доступны лишь определённые моменты и современные измерения.

География распределения суши крайне неравномерна: Северное полушарие концентрирует основные материки, а в Юго-Восточной Азии и вдоль морских побережий встречается множество архипелагов, полуостровов и заливов. Разнообразие ландшафтов поражает - от саванн до кустарниковых степей, от высочайших гор до просторов тайги.

Большинство современных учёных считают, что освобождение суши из-под воды происходило постепенно. Первая суша, вероятнее всего, составляла всего лишь 2-3% от всей планеты. Возникновение суши связано с процессами в магматической мантии: под воздействием высоких температур (которые были примерно на 200° выше нынешних) и накопления радиоактивных элементов началась выплавка континентальных возвышенностей.

Значимые перемещения и формирование основных платформ происходили под действием тектоники плит. Теория дрейфа континентов, появившаяся в XX веке, объясняет тот факт, что границы континентов и структура океанов менялись на протяжении миллионов лет. Современный взгляд на структуру материковой коры дополнительно подтверждается анализом строения древних пород и исследованием остатков древних организмов.

Продолжая процесс, постепенно увеличивалась территория суши за счёт движения литосферных плит. В "водный период" атмосфера испытывала значительное потребление кислорода, но с расширением суши его абсорбция снизилась, а концентрация в атмосфере - возросла. Этот фактор считается важным этапом в развитии биосферы.

Пангея, гигантский континент, изначально занимала большую часть поверхности Земли. В силу внутренней динамики земной коры она разделилась на две части: Лавразию и Гондвану. В ходе продолжительных сдвигов Лавразия трансформировалась в материки северного полушария, а Гондвана - южного. Границей служил древний океан Тетис. Следующий крупный раскол, происшедший примерно 65 миллионов лет назад, определил современные очертания материков.

Сегодня известно, что движение литосферных плит продолжается. Континенты медленно, но верно смещаются (на несколько сантиметров ежегодно), приводя к изменению очертаний материков и появлению новых геологических форм - что свидетельствует о динамическом характере суши.

Актуальные изменения и охрана суши

Земля - единственная в известной нам Вселенной планета, обладающая сложной живой оболочкой. К сожалению, к настоящему времени естественные ландшафты быстро исчезают под натиском человеческой деятельности - суша занята промышленными зонами, объектами инфраструктуры, сельским хозяйством и растущими городами. В XX веке эффективная площадь природных экосистем сократилась более чем вдвое.

Постоянное строительство, прокладка транспортных путей, рост населения изменяют гидрологический и климатический баланс. Земли подвергаются разделению, исчезают целые ареалы дикой природы, а урбанистические комплексы становятся доминирующим элементом ландшафта. Эта тенденция, сопровождаемая интенсивной антропогенной нагрузкой, отмечена по всему миру.

Активное вмешательство человека в природные процессы влияет не только на визуальный облик, но и на внутреннюю структуру суши. Среди наиболее острых проблем - деградация почв и процессы опустынивания.

В ответ на глобальные угрозы необходимы рациональные методы охраны суши: ограничение вырубки лесов, восстановления почв, внедрение бережных к экологии технологий, защита редких природных ландшафтов. В ряде стран реализуются национальные программы, направленные на восстановление утраченных массивов и сдерживание эрозионных процессов.

Нерегулируемое применение минеральных удобрений и пестицидов, нерациональная агротехника и урбанизация пагубно сказываются на состоянии почвенного слоя, приводят к уменьшению биоразнообразия и истощению земель. Нарушение структуры почвы сопровождается потерей микроорганизмов, деградацией гумусовых горизонтов и последующей эрозией.

В зависимости от преобладающего фактора erosion подразделяют на водную, ветровую, ледниковую, гравитационную и ряд других разновидностей.

Наибольшее значение этот процесс приобретает для засушливых регионов, где любая ошибка в управлении может привести к безвозвратным потерям.