Полупустыни и пустыни: характеристика и особенности

Пустыни и полупустыни России

Зона пустынь и полупустыни – это один из самых своеобразных и суровых природных комплексов, возникающих в регионах с резким недостатком влаги и значительной испаряемостью. По своим физико-географическим и экологическим характеристикам эти аридные ландшафты заметно выделяются на фоне прилегающих зон. Характерной чертой для них становится участковый, неравномерный растительный покров, который формируется в умеренных, субтропических и тропических широтах, охватывая примерно 20% площади материковой суши, при этом практически отсутствуя в Европе и Антарктиде.

В горах аридные биогеоценозы представлены высотными пустынями, а на равнинных территориях они, как правило, располагаются южнее пояса полупустыни. В России участки настоящих пустынь и полупустыни занимают довольно скромную площадь. Эти ландшафты встречаются в основном на юго-востоке европейской части – между устьями Волги и склонами предгорных районов Кавказа.

Границу между степями и обычными пустынями можно проследить южнее Волгограда: она проходит вдоль левого притока Волги в сторону Казахстана, затем поворачивает к предгорьям Кавказа. Главное отличие между перечисленными зонами связано с обеспеченностью влагой, толщей снега и густотой растительности. В степных районах травы разрастаются сплошным ковром, а в аридных областях открытая почва перемежается с разреженными растениями, что ярко показывает, чем природа полупустынь и пустынь отличается от природы степей.

С точки зрения происхождения современные пустыни и полупустыни России располагаются на территориях, в прошлом бывших морскими или озерными ложами. Примером может служить Прикаспийская низменность – район, где на огромных расстояниях наблюдается плоский рельеф, лишь изредка прерываемый холмами из каменной соли и обрывами Ергенинской возвышенности.

В этих широтах климат суровый: зимой часты морозы, ветры и метели, сдувающие снежный покров и формирующие широко распространённые «черные земли» – пространства с открытой почвой. Для сравнения, в степных областях снег держится дольше, почвы богаче перегноем и лучше увлажнены благодаря большему количеству осадков и щадящим температурам.

В ареале полупустынь практически отсутствуют деревья и кустарники; вегетация кратковременная, а почвы нередко истощены и обеднены вследствие ветровой и водной эрозии. Жаркое, сухое лето и скудные осадки, большая часть которых выпадает в весенние месяцы, приводят к тому, что зелёный ковер сохраняется по сути только 4-5 недель в году.

В этих условиях флора состоит в основном из ксерофитов – растений, устойчивых к засухе: здесь обычны полынь, злаки с коротким жизненным циклом, верблюжья колючка, акация песчаная и кустарники. Весной цветут эфемероиды (малькомии, тюльпаны, ремерии), быстро завершающие цикл развития. В подземной части растений сформирован запас питательных веществ – корневища, клубни, луковицы.

Уникально для региона наличие таких видов, как мятлик луковичный, высокий элимус, саксаул и чёрная полынь. Особенно важна здесь чёрная полынь: даже в многолетних засухах она поддерживает минимальные кормовые ресурсы, необходимые животным.

Фауна пустынных и полупустынных районов преимущественно обитает в ночное время, что снижает потери влаги и защищает от жары. Здесь распространены тушканчики, песчанки, гекконы, змейки, а также суслики, полёвки, хомяки. Сурок-байбак в России почти исчез из-за охоты и изменения среды.

Для выживания многие местные животные способны длительно обходиться без воды, получая влагу из пищи или конденсата воздуха, замедлять обменные процессы в неблагоприятные сезоны.

Водоемы, даже временные, становятся перекрестками для миллионов птиц, следующих сезонным маршрутам с севера на юг. Таким образом, полупустыни служат важной переходной зоной и местом обитания, поддерживающим мировое биоразнообразие за счёт адаптаций растений и животных.

Пространства полупустынь встречаются также в Казахстане, Монголии, Средней Азии и формируют уникальный переходный пояс между пустынями и обычными степями, где сочетаются экстремальные формы жизни.

Пустыни и полупустыни мира

В глобальном масштабе пустыни признаны особым вариантом формирования суши и отражают сложный баланс влаги, тепла, ветра и солнечной радиации. Эти территории имеют оригинальные почвы, разреженные сообщества организмов и специфические погодные режимы. Как правило, они лежат на древних платформах – устойчивых частях земной коры.

В пределах Азии, Африки, Австралии и Северной Америки высота пустынных территорий колеблется между 200 и 1000 м. Часто они граничат с горными массивами, что влияет на циркуляцию воздуха и микроклимат.

Самые обширные пустыни: Сахара, Гоби, Калахари, Атакама. Например, пустыня Атакама – самая сухая в мире, а Гоби прославилась экстремальными сезонными перепадами температур. Пустыни Каракумы и Кызылкум расположены по соседству с молодыми горами, а Сахара – рядом с древними разрушенными хребтами. Здесь горы дают начало материалу для образования пустынных равнин.

В природе большая разница между пустынями объясняется их местоположением, климатом, рельефом – отсюда и различные типы аридных зон: от тропических и субтропических до умеренно-континентальных и полярных пустынь (Антарктида, Арктика).

Современные классификации многочисленны: по почвам – песчаные, галечные, глинистые, каменистые, лёссовые и солончаковые; по климату и положению – тропические прибрежные (Атакама, Намиб), субтропические материковые (Сахара, Сонора), пустыни «дождевой тени» (Анды), а также полярные пустыни.

У животных и растений здесь выработались удивительные механизмы существования: длительные периоды покоя, запасы воды, минимизация испарения, способность использовать росу и конденсат.

Если сравнивать с соседней степной зоной, то понятно, чем природа полупустынь и пустынь отличается от природы степей: у степей почвы богаче органикой, они поддерживают множество травянистых и кустарниковых видов, а в пустынях и полупустынях господствуют минеральные почвы и крайне скудная биота.

Экологические проблемы полупустынь и пустынь

Современные исследования доказывают, что экологические проблемы пустынь и полупустынь оказываются ключевыми для устойчивости множества регионов. Главная угроза – опустынивание, то есть увеличение площади аридных ландшафтов, что ведёт к исчезновению растительности, деградации почвы и нарушению водного баланса, формированию новых неблагоприятных биотопов.

Масштабное освоение природных ресурсов (нефти, газа, полезных ископаемых) влечет за собой промышленные выбросы, загрязнение окружающей среды и утрату уникальных микроэкосистем. Даже незначительный разлив горючего или химикатов может привести к гибели локальных популяций животных и растений – это типичная составляющая, характеризующая экологические проблемы пустынь и полупустынь.

Дополнительно к этому браконьерство и нелегальный сбор диких растений еще сильнее истощают биоразнообразие, а вопрос пресной воды остаётся одним из самых острых: в большинстве пустынных районов она либо недоступна, либо сильно минерализована.

Участились песчаные и пылевые бури, разносящие частицы почвы на расстояния в сотни километров – вред наносят не только природе, но и людям. За счёт эрозии ухудшаются аграрные угодья, а население сталкивается с респираторными заболеваниями.

Полупустыни – это часто «предвестники» формирования пустынь. Когда количество осадков падает, а выпас скота и обработка почвы усиливаются, происходит стремительная деградация поверхности, и эти территории становятся еще более уязвимыми для опустынивания. Промедление с мерами приводит к необратимым изменениям в экосистемах, потере продуктивности и социальной напряженности.

Глобальные климатические изменения (повышение среднегодовых температур, увеличение засух, изменение режима осадков) также способствуют расползанию аридных зон. Местные и международные программы по защите природы пустынь и полупустынь, такие как участие в Конвенции ООН, восстановление лесных массивов, внедрение новых агротехнологий, позволяют сдерживать деградацию и предупреждать дальнейшее опустынивание.

В итоге, среди основных задач XXI века остается предотвращение потери почв, биоразнообразия, уменьшение засоления и дефицита пресной воды, ограничение антропогенного воздействия и адаптация к переменам климата. Сохранение особенностей, красоты и самобытности полупустынь и пустынь требует комплексного подхода и постоянного научного мониторинга.