Специфика природных условий Кавказа

Общая географическая характеристика Кавказа

Под понятием "Кавказ" принято рассматривать обширную горную систему, расположенную в пространстве между Черным и Каспийским морями, а также прилегающие к ней регионы. Происхождение этого термина до сих пор остается предметом научных дискуссий. Центральный Кавказский хребет выступает естественной осевой линией, разделяющей территорию на две значительные области: Предкавказье (Северный Кавказ) и Закавказье. В пределах Закавказья находятся ныне суверенные государства, прежде входившие в состав СССР. К Северному Кавказу относятся земли Предкавказья, северные склоны Большого Кавказа, а также часть его южных и западных отрогов.

Географически Кавказ структурируется на три основные части. Западный Кавказ располагается от побережья Черного моря до массивов Эльбруса, далее простирается Центральный Кавказ вплоть до горы Казбек. Территории, лежащие восточнее Казбека и доходящие до Каспийского побережья, составляют Восточный Кавказ. На российскую часть региона приходится примерно 5% от всей площади страны. Сложность рельефа является одной из ключевых характеристик Кавказа: разнообразие природных условий тесно связано с изменением высоты над уровнем моря.

В природном строении Кавказа выделяют три базовые зоны: степную, предгорную и горную. Пространство между реками Кубань и Терек занимает степная область. Далее на юг начинается зона предгорий (Предкавказье), плавно переходящая в систему хребтов. Эта часть представляет собой равнинную территорию, где ключевым элементом рельефа выступает Ставропольская возвышенность – она разделяет Предкавказье на западную и восточную части. Таковы ключевые особенности Кавказа.

Горный пояс, также именуемый Большим Кавказом, представлен цепью параллельных хребтов, объединённых в единую орографическую систему. Именно здесь находятся самые молодые и высокие горные образования России, сформировавшиеся в эпоху альпийской складчатости. Общая протяжённость этого массива достигает порядка 1100 км. Самыми высокими вершинами считаются Эльбрус (5642 метра) и Казбек (5032 метра). Сложное строение рельефа Кавказа оказывает решающее влияние на формирование климатических условий данного региона. 

Природные условия и их разнообразие

Сочетание резких климатических различий и сложного рельефа формирует исключительное многообразие ландшафтов. Природа Кавказа впечатляет богатством как растительного, так и животного мира: здесь распространены многочисленные эндемики и реликтовые виды. Не случайно Западный Кавказ получил статус объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО – здешние природные системы практически не подверглись человеческому воздействию и сохранили свою аутентичность.

Высокое разнообразие природы северного Кавказа во многом объясняется его уникальным местоположением на стыке различных природных провинций. Западные и центральные районы Предкавказья сохраняют черты южнорусских степей, тогда как влияние средиземноморских субтропиков заметно на черноморском побережье в восточной части региона. Геологическая структура напрямую определяет такие элементы, как типы почв, особенности распределения водных ресурсов и состав растительных сообществ. На равнинах преобладает горизонтальное распределение природных комплексов, тогда как для горных массивов характерна высотная смена поясов – этот переход особенно отчётливо выражен на всем протяжении с запада на восток.

В ландшафтах Северного Кавказа можно отчетливо различить зоны с выраженной засушливостью и области с повышенной влажностью. К последним традиционно относят западные предгорья, где климат значительно мягче и влажнее. Восточные регионы, напротив, часто страдают от продолжительных засух, сильных суховеев и пыльных бурь. Своеобразие природных условий северного Кавказа определяется еще и тем, что сюда беспрепятственно проникают различные типы воздушных масс: холодные потоки из Арктики, теплые и влажные атлантические, а также тропические средиземноморские воздушные фронты. Такое сочетание провоцирует впечатляющее разнообразие погодных явлений. Помимо этого, в горах формируются локальные ветры – в частности, фён, представляющий собой теплый сухой воздушный поток, сходящий с горных возвышенностей в низины.

{ПРИМЕЧАНИЕ}Особое внимание заслуживают особенности природных условий предгорий западного Кавказа: здесь благодаря сочетанию стабильной высокой влажности и умеренно теплого климата сформировались реликтовые лесные экосистемы с особо богатым и своеобразным видовым составом.

Растительный покров Кавказа формировался на протяжении тысячелетий благодаря сложному ландшафтному строению и изменяющимся природным условиям. Здесь отмечается свыше 6000 видов флоры – этот показатель почти вдвое превышает ботаническое разнообразие Европейской России, несмотря на гораздо меньшую территорию. Природные зоны северного Кавказа выделяются отчетливо: на Западе и в Среднем Предкавказье преобладают преобразованные человеком степи, тогда как на Терек-Кумской низменности наблюдается полупустынная и пустынная растительность. Животный мир региона также крайне разнороден: в степных массивах встречаются суслики, тушканчики и зайцы-русаки; среди лесных массивов обычны бурые медведи, зубры, косули, а в прибрежных тростниковых зарослях обитают кабаны и камышовые коты.

Охрана уникальной природы Кавказа

С целью сохранения выдающегося биоразнообразия региона был организован Кавказский государственный биосферный заповедник – одно из старейших природоохранных учреждений страны. Дата его основания – 12 мая 1924 года. Сегодня территория заповедника охватывает северные и южные склоны Западного Кавказа и по площади занимает второе место среди аналогичных объектов Европы. Его земли располагаются в Краснодарском крае, Республике Адыгея и Карачаево-Черкесской Республике, охватывая свыше 280 тысяч гектаров.

Данный природный комплекс признан международным эталоном и включён в перечень Всемирного наследия ЮНЕСКО. Территорию заповедника характеризует преимущественно горный рельеф, где высотный диапазон составляет от 200 до 3360 метров. В здешней флоре представлено примерно 3000 видов растений, среди которых 55 внесены в Красную книгу.

Для посетителей организованы стационарные музеи и передвижные тематические выставки, предоставляющие возможность познакомиться с неповторимой природой Западного Кавказа, узнать о ее историческом развитии и современном состоянии. На Кавказе природа представляет собой тонко сбалансированную экосистему, требующую особого внимания и постоянных мер по защите.