Основные характеристики природы материков и океанов

Введение в материки и их распределение

Земная поверхность разделена на крупные территории суши, называемые материками, а также на океаны, занимающие значительные площади. Их размещение по поверхности планеты неравномерно: какие бывают материки? В классической географии принято выделять шесть основных материков - это Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия и Антарктида. Такое распределение обусловливает деление Земли на два полушария: в Северном доля суши выше (около 39%), в Южном она гораздо меньше (около 19%). Поэтому Северное полушарие часто получают характеристику "материкового", а Южное - "океанического".

Расположение и протяженность материков в различных широтах напрямую определяют количество солнечного света и тепла, которое они получают, а значит - влияют на формирование природных зон, типов климата и погодных условий. Кроме того, величина материка сказывается на удаленности его внутренних районов от океанов: чем больше площадь, тем значительнее зоны, лежащие вдали от морского влияния, что усиливает континентальность климата, как это наблюдается, например, в Евразии.

На планете существует шесть выделенных континентов и четыре океана. Приведем название всех материков: Евразия, Африка, Северная Америка, Южная Америка, Австралия, Антарктида. Каждый из них уникален по строению и природным особенностям, однако имеют и схожие черты, так как сформировались в результате подобных геологических процессов и часто обладали общей историей развития.

Общие особенности природы северных материков

К числу северных континентов относят Евразию и Северную Америку. Наличие океанов между ними не мешает проявляться значимым признакам сходства этих территорий, что связано с близким положением к Северному полюсу и общим этапом формирования земной коры. Оба материка сильно вытянуты с севера на юг, охватывая как арктические пустыни, так и экваториальные леса. Это определяет широкий спектр климатических зон и флоры с фауной. Значительная часть этих континентов находится в зоне умеренного климата.

Общие особенности природы северных материков заключаются в преобладании просторных равнин, образующих ядро континента, и высоких, протяжённых горных систем по окраинам. В Северной Америке к таким системам относят Кордильеры на западе и Аппалачи на востоке. Евразия характеризуется обилием гор юга и востока: это Альпы, Гималаи, Кавказ. Опыты геологии показывают, что некоторые из этих горных массивов являются сейсмически активными зонами, где не редки землетрясения и проявления вулканизма.

Ближайшая история образования рельефа связана с расколом древнего суперматерика Лавразии, который объединил современные Евразию и Северную Америку. Впоследствии эти массивы разделились, образовав Атлантический океан, однако между ними неоднократно возникали сухопутные мосты (например, в области Берингового пролива), позволявшие обмениваться фауной и флорой. Следы древнего оледенения - еще одна общая черта материков: доисторические ледники растекались по их поверхности, формировали ледниковые формы рельефа и порождавали пресноводные озера, отчего и общие особенности природы северных материков дополнились большим количеством "озерных краёв". Ледниковый период повлиял также на состав растительного и животного мира.

Уникальные черты южных материков

В число южных материков входят Южная Америка, Африка и Австралия, а также значительная часть Антарктиды. Если рассматривать какие материки есть южнее экватора, то стоит обратить внимание именно на эти формы суши. Их становление как единого блока Гондваны в далёком мезозое наложило отпечаток на природные комплексы сегодняшнего дня и объясняет наличие родственных видов растений и животных на разных континентах.

Особенности южных материков во многом определяются сохранением древней флоры и фауны. Среди растений встречаются реликты, дожившие до наших дней с мезозойской эры: это древовидные папоротники, гигантские хвощи и саговники, характерные для влажных тропиков Южной Америки и Африки. Животный мир южных материков уникален: в Австралии обитают клоачные и сумчатые, среди которых особенно известны утконос и кенгуру, а также ехидна. В Южной Америке сохранились ленивцы и броненосцы, а на острове Мадагаскар существует множество примитивных зверьков-насекомоядных и лемуров, не встречающихся больше нигде в мире.

Структура рельефа южных континентов отличается сочетанием древних платформ и протяжённых равнин с молодыми складчатыми горами, располагающимися на окраинах. Например, Анды - величественная цепь на западной границе Южной Америки, тянущаяся вдоль всего материка. 

Краткая характеристика природы океанов

Мировой океан - это гигантское водное пространство, связывающее все континенты, обладающее огромным влиянием на климат планеты и жизнь на ней. Его древнейшим предшественником был океан Панталасса, существовавший во времена единого суперматерика Пангеи. На современном этапе исследования доказали: океанское дно столь же разнообразно, как материки, и изобилует сложнейшими формами рельефа - подводными горами, грядами, глубокими впадинами.

Известный географ А.И. Воейков в XIX веке назвал Мировой океан "системой теплоснабжения" для атмосферы Земли. Объяснение кроется в высокой теплоёмкости воды: она медленно нагревается, и столь же медленно остывает, что способствует выравниванию температурных экстремумов на смежных участках суши. Средние значения температур поверхностных слоев океана в среднем достигают +17°С, что заметно превышает показатели температуры воздуха над океаном.

Рассматривая свойства воды, следует выделить три центральных характеристики: температуру, солёность и прозрачность. По мере увеличения глубины температура неизменно падает (на дне достигает +2…+3°С), а солёность зависит от климата района: в тропиках она максимальная, в высоких широтах - пониженная из-за больших осадков и таяния льда. Самые прозрачные участки воды встречаются в экваториальных зонах и в полярных морях, например, в море Уэделла у Антарктиды.

Четыре главных океана - Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый - оказывают уникальное воздействие на климатические условия и биосферу. Тихий океан считается самым протяжённым и расположен практически во всех климатических поясах. Атлантический океан отличается вытянутостью и определяет климат Европы и окрестностей. Индийский океан "слушает" муссоны и температурные колебания прилегающих материков. Северный Ледовитый океан - важная "кухня погодных процессов" Северного полушария, где формируются и перемещаются воздушные массы арктического типа.