Основные факторы формирования ландшафтов пустыни Атакама

Общая характеристика пустыни

Атакама находится на западном побережье Южной Америки – это территория государства Чили. Вдоль берегов проходит холодное течение, формирующее определенные условия. Такие пустыни получили название прохладных или туманных. 

На севере Атакама граничит с Перу, а на востоке ее пределы проходят по западным склонам Анд. Южную границу пустыни образуют река Лоа и горный хребет. Атакама включает в себя две зоны: прибрежную, с высотой от 0 до 600 м, и высокогорную, известную как «альтиплано», возвышающуюся до 3500 м над уровнем моря.

Центральная часть пустыни известна как «абсолютная пустыня» – это наиболее засушливое место на Земле, где не зафиксировано ни одного миллиметра осадков. Несмотря на это, здесь существует достаточно разнообразная растительность, приспособившаяся к экстремальным условиям.

Миллионы лет назад Атакама была дном древнего океана. Позже произошла морская регрессия, и воды отступили, оставив за собой засоленные пространства.

Вулканическая активность и климат

Регион богат вулканами и связанными с ними образованиями – тефрами, лавами и застывшими породами. Из-за высокой концентрации вулканических пород, солончаков и экстремальной засушливости, ландшафт пустыни напоминает марсианский или лунный.

Рельеф северного побережья Чили и южной части Атакамы представлен прибрежными равнинами, переходящими в гористую местность. Здесь развиты процессы выветривания, придающие местности деструктурированный и разрушенный вид.

На больших участках пустыни в результате эолового (ветрового) выветривания образуются подвижные пески, формирующие причудливые ландшафтные структуры.

В пределах равнинной части Атакамы встречаются дюны, песчаные и каменистые участки, что свидетельствует о разнообразии пустынных ландшафтов. В регионе также есть горные массивы высотой около 1500 м, а отдельные вершины достигают отметки более 2000 м.

Наивысшая точка – гора Викунья-Маккена, возвышающаяся на 3114 м. Спускаясь к побережью, горы переходят в крутые обрывы, достигающие 500 м в высоту.

Что нужно знать об образовании пустыни Атакама? Образование пустыни Атакама на западном побережье Южной Америки связано с влиянием с влиянием Тихого океана и его холодного течения. Течение Гумбольдта, проходя вдоль западного побережья Чили и Перу, охлаждает прибрежные воды и воздух. Ветер, пересекающий течение, также становится холоднее и теряет способность удерживать влагу, поэтому он достигает пустыни сухим.

Дополнительное влияние оказывает Перуанское течение, которое снижает температуру воздуха у поверхности и приводит к температурной инверсии – значительной разнице температур между нижними и верхними слоями атмосферы.

Общая площадь пустыни Атакама составляет 105 000 кв. км.

Ландшафты Атакамы

Пустыня представляет собой уникальный природный ландшафт с минимальной биологической активностью, ослабленными биотическими и водными связями, но интенсивным воздействием воздушных потоков.

Эти факторы снижают устойчивость пустынных ландшафтов, делая их уязвимыми к изменениям окружающей среды.

Атакама считается одной из старейших пустынь Земли – ее возраст превышает 20 миллионов лет, тогда как возраст Сахары составляет всего 5 миллионов лет.

За этот колоссальный период в пустыне сформировались уникальные ландшафты, не имеющие аналогов в мире. Они отличаются разнообразием: здесь встречаются как равнинные, так и горные районы. Однако местные горы не имеют ледников, а в низинах часто встречаются соляные озера и болота.

В некоторых частях пустыни Атакама абсолютно стерильна – кроме песка и камней, здесь нет никаких признаков жизни. Эти безжизненные участки напоминают лунные пейзажи.

Однако влажность воздуха в пустыне колеблется. В отдельных местах она может опускаться до 0%, но в некоторых районах, особенно вблизи океана, наблюдаются туманы, приносящие влагу. Осенью, в октябре и ноябре, Атакама неожиданно оживает, покрываясь цветами, количество которых превышает 200 видов.

Такое не встречается ни в одной пустыне на планете.

Одним из самых впечатляющих мест пустыни является Долина гейзеров – крупнейшее гейзерное поле в Южной Америке и третье по величине в мире. Оно расположено на высоте 4200 м над уровнем моря и известно под названием Эль Татио.

В этом районе насчитывается более 80 гейзеров, которые активизируются ранним утром и затихают к 10 часам. Их пейзажи напоминают ранние этапы формирования Земли, когда из недр планеты выбрасывались столбы кипящей воды и дыма.

Лунная Долина и Долина Смерти

Лунная Долина получила свое название из-за рельефа, напоминающего поверхность Луны. Ветровая эрозия и температурные перепады сформировали причудливые образования из песка, соли и гравия.

Местные жители верят, что эти каменные фигуры – «стражники Долины», каждый из которых имеет свое имя и легенду. Среди них наиболее известны Амфитеатр, Камень Койота и Три Марии.

Долина Смерти – самое засушливое место в пустыне, где в почве не обнаружены даже микроорганизмы. По легенде, пересечь эту долину было невозможно, и любой, кто пытался, неизбежно погибал.

Из-за специфического состава пород ландшафт здесь имеет красноватый оттенок, что дало ему второе название – Марсовая долина.

Соляные Кордильеры

В этом регионе можно наблюдать цепи Соляных Кордильер – каменные изгибы с оттенками бело-розовых цветов, разноцветные холмы и возвышенности. Они сформировались под воздействием ветра и водной эрозии, которая выветривала породы из глины, минералов и ракушечника.

Одним из интересных природных объектов является соляной каньон, образованный солью, гипсом и глиной. Из-за температурных колебаний в течение суток происходит расширение и сжатие солевых пород: ночью соль уменьшается в объеме, а днем, под воздействием тепла, вновь расширяется. Эти процессы сопровождаются громкими звуками, создавая ощущение, что стены каньона вот-вот обрушатся.

В Атакаме также встречаются пещерные ландшафты, сформировавшиеся миллионы лет назад. Одна из наиболее известных – соляная пещера с глубокими впадинами и стенами высотой до 10 метров. Ее происхождение связано с деятельностью древней подземной реки.

Виды пустынь

Около трети всей суши Земли занимают пустыни – территории с экстремальными условиями, непригодными для жизни большинства видов растений и животных.

Суровый климат пустынь обусловлен двумя типами сухости:

• физическая сухость – вызвана избытком тепла, характерна для аридных пустынь;

• физиологическая сухость – связана с дефицитом тепла, наблюдается в холодных пустынях.

В аридных пустынях ключевым фактором является уровень влаги, который определяет биологическую продуктивность региона. Площадь таких пустынь составляет около 48 млн кв. км.

К этим территориям относят не только сами пустыни, но и полупустыни, сухие степи и ксерофитные саванны.

Биоклиматические зоны пустынь

В зависимости от количества выпадающих осадков пустыни делятся на три основные зоны:

1. Экстрааридные пустыни – с осадками менее 100 мм в год, занимают 0,4% площади суши.

2. Аридные пустыни – получают до 200 мм осадков ежегодно, охватывают 15% территории суши.

3. Полуаридные пустыни – осадки достигают 400 мм, занимают 14,6% площади суши.

Аридные пустыни встречаются на всех материках.

Разнообразие пустынь

По составу почв пустыни могут быть каменистыми, песчаными, щебнистыми, глинистыми.
По климатическим условиям и растительности делятся на тропические, субтропические и умеренные.

Общей характеристикой всех пустынь является минимальное количество осадков, но их распределение может быть разным. Некоторые пустыни получают наибольшее количество осадков зимой, другие – летом, а в некоторых они равномерно распределены в течение года.

Еще одной особенностью является крайне низкая влажность воздуха, высокая температура и резкие ее перепады. Для пустынь характерны интенсивная солнечная радиация, сильные ветры, высокое испарение.

Растительный мир вынужден адаптироваться к суровым условиям пустынь. Выделяют две группы растений:

• ксерофиты – устойчивы к засухе, представлены многолетниками;

• однолетники – не способны переносить длительные засушливые периоды и завершают вегетацию до их наступления.