Природные зоны: сущность и разнообразие

Ключевые определения и формирующие условия

Природные зоны непосредственно связаны с эффектом широтной зональности, что особенно заметно на равнинных пространствах. Для каждой зоны характерен уникальный набор климата, почвенных типов, а также растительности и животных, формируя самостоятельную ландшафтную систему регионального значения.

Появление зон объясняется одним из фундаментальных природно-географических законов. 

Чтобы понять, что такое природная зональность, необходимо знать, что главным образом она определяется соотношением тепла и влажности по широте – этот фактор во многом влияет на формирование и тип природной зоны.

Кроме широты, на размещение и специфику зон дополнительное воздействие оказывают такие обстоятельства как рельеф местности и дистанция до океана. Благодаря этим факторам многие природные зоны отклоняются от строгого широтного распределения. Основные представления по этому вопросу впервые ввёл А. Гумбольдт, а в дальнейшем теоретически их обосновал В. Докучаев.

В горных массивах наблюдается феномен, подобный широтной зональности – высотная поясность. В таких регионах природные зоны последовательно сменяют друг друга по мере увеличения высоты, повторяя закономерности равнинных широт. Природная зона - это целостный природный комплекс: основания гор нередко совпадают по зональным признакам с окружающей равниной, а то, в какой из указанных природных зон окажется вершина, зависит от абсолютной высоты. Примером служит Альпийский регион – до 800 м преобладают смешанные леса, выше встречаются широколиственные, затем хвойные леса, далее субальпийские и альпийские луга; на самой вершине расположены зоны постоянного снега и льда.

Как устроена классификация природных зон

Главным критерием деления природных зон служит состав и тип растительного покрова, сформировавшегося в определённых климатико-почвенных условиях. Из-за разнообразия подходов у разных ученых разработаны альтернативные классификации. Например, по схеме Л.С. Берга различают ледяную зону, тундру, лесостепи, степи, пустыни умеренного пояса и зоны субтропических и тропических лесов.

Чтобы детальнее рассмотреть, какие природные зоны бывают на какой-либо территории, созданы национальные градации. Так, для России систематика, предложенная А.Г. Исаченко в 1985 году, учитывает множество региональных отличий:

• ледяные области;
• тундровые и лесотундровые пояса;
• тайга;
• области смешанных и муссонных (Дальний Восток) лесов;
• зоны лесостепей и степей;
• полупустыни и пустыни умеренных/субтропических поясов;
• средиземноморские и влажные субтропические районы.

Зачастую, отвечая на вопрос что такое природные зоны, подразумевают исключительно материковые регионы, так как в океане различия по широтам выражены слабее, хотя своя система зональности и там присутствует.

Внутри любой большой природной зоны принято выделять отдельные подзоны – это деление обусловлено преобладающими типами ландшафтов и позволяет точнее охарактеризовать многообразие окружающей среды.

Понимание принципов, по которым формируются и изменяются крупные экосистемы, важно для изучения биосферных процессов, рационального использования ресурсов и оценки глобальных изменений окружающей среды.