Главные великие географические открытия и первооткрыватели

Предпосылки великих географических открытий

В XV столетии значительный скачок в развитии мореплавания был достигнут благодаря появлению каравелл – новых судов, которые отличались повышенной скоростью, маневренностью и парусным оснащением, подходящим для долгих переездов в открытом океане. Новшества вроде астролябии открыли возможность вычислять координаты по звездам, что было крайне важно для тогдашних путешественников и значительно расширило географические горизонты европейцев.

Испокон веков Индию представляли как сказочную страну невообразимых богатств – пряности и прочие диковинные товары были настолько востребованы, что стоили баснословных денег. Однако прямые маршруты для торговли с Востоком к тому времени отсутствовали. Вмешательство Османской империи и завоевания турок в XIV-XV веках серьёзно ограничили трассы караванов, что привело к острой нехватке восточных товаров на рынках Европы.

После эпохи Крестовых походов население Запада всё сильнее тянулось к предметам роскоши, технологиям и культурным традициям восточного мира, а спрос на такие вещи и золото для чеканки монет резко возрос. Стремясь найти новые пути к Индии, минуя земли под контролем арабов и турок, европейские королевства и торговцы стали вкладывать значительные финансовые и человеческие ресурсы в экспедиции по поиску морской дороги на Восток. Именно в этот период Индия становится символической «землей мечты» для наиболее проявивших смелость мореплавателей.

Одновременно с этим развивается наука – совершенствуются географические карты, создаются продвинутые компас и секстант, а конкуренция между европейскими державами накаляется: каждый монарх стремился открыть новые земли, расширить свои владения и получить экономический перевес на фоне соперников. Этот процесс вовсе не был только научной авантюрой – конкуренция за ресурсы и влияние формировала новый глобальный порядок, влиявший на все континенты планеты.

Путешествие Христофора Колумба

Мысль о возможности добраться до Индии, двигаясь не привычными маршрутами, а по неизвестной тогда западной морской дороге, впервые всерьёз озвучил итальянский мыслитель Паоло Тосканелли. Полагаясь на античную гипотезу о шарообразной Земле, он предположил, что, отправившись на запад через Атлантику, можно достичь заветных берегов Индии. Эта концепция легла в основу инициативы Христофора Колумба – уроженца Генуи, который был на тот момент на испанской службе. Убедив короля Фердинанда и королеву Изабеллу в осуществимости проекта, Колумб получил разрешение и средства для экспедиции.

В 1492 году три судна – «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» – вышли из Испании и направились в неизведанные воды. После долгих недель в море команда наконец увидела землю, ставшую для европейцев новым континентом. Колумб считал, что достиг "Индии", а потому и местных жителей называл индейцами. На самом же деле открытием стал не путь к Азии, а существование нового материка. Важный исторический вопрос, почему открытый Колумбом материк стал называться Америкой, связан с личностью другого исследователя – Америго Веспуччи. Он, изучая и описывая эти земли, первым выдвинул версию, что это самостоятельный континент – не Азия, как думал Колумб, а совершенно иная земля.

Публикации и письма Веспуччи быстро стали известны европейской научной общественности, что оказало большое влияние на картографов. В 1507 году немец Мартин Вальдземюллер впервые на глобусе и карте официально использовал название «Америка» в честь Америго Веспуччи – так было дано имя новому свету, и теперь стало понятно, почему открытый Колумбом материк стал называться Америкой.

Открытие Тихого океана. Фернан Магеллан

Успехи Колумба не оправдали всех надежд испанских властей – больших сокровищ он не привёз, а Америка долгое время казалась лишь помехой на морском пути к богатствам Индии. Не оставляя попыток добраться до настоящих восточных рынков, испанцы продолжили поиски альтернативной дороги. Ключевым шагом стало открытие огромного, ранее неизведанного океана за пределами Нового Света.

Известный португальский мореплаватель Фернан Магеллан, оставив службу у себя на родине и перейдя в Испанию, возглавил первую в истории кругосветную экспедицию. В 1519 году пять судов и 265 человек отправились в путь в надежде, что, огибая материк с юга (через пролив, впоследствии названный Магеллановым), можно выйти к Островам пряностей, достигнув их другим путём. Во время своего путешествия Магеллан и команда впервые пересекли крупнейший океан планеты, доказав, что Земля имеет форму шара и что все океаны соединены между собой. Хотя Магеллан погиб на Филиппинах, экспедиция была завершена и стала неоспоримым свидетельством единства мирового океана и географических знаний того времени.

Пират её Величества – Фрэнсис Дрейк

Вклад в географические знания и мировую картографию был сделан и английским пиратом Фрэнсисом Дрейком. Отличаясь не только смелостью и авантюризмом, но и рассудительностью, Дрейк замыслил храброе путешествие, направленное против испанской монополии в Новом Свете. Получив поддержку и флотоводческое назначение от английской короны, он в 1577 году отправился через Атлантику под видом обычного торгового рейса, хотя истинной его целью было разграбление испанских владений на тихоокеанском побережье Америки.

Это кругосветное плавание, ставшее вторым в мировой истории, принесло внушительную прибыль, а сам Дрейк был увековечен как национальный герой – его экспедиция помогла усовершенствовать карту, и европейцы получили новые данные о строении побережья Тихого океана и Америки. Такие исследования еще раз подчеркивали, почему открытый Колумбом материк стал называться Америкой: широта новых открытий и независимость континента стали очевидны всему цивилизованному миру.

Мореход-первооткрыватель – Семен Дежнёв

Русский исследователь Семён Иванович Дежнёв – знаковая фигура для картографического освоения северо-востока Евразии. Активно участвуя в дальних походах, он первым преодолел сложнейший морской маршрут вдоль берегов Арктики и Дальнего Востока. Слухи о богатстве побережий реки Анадырь моржовыми костями и пушниной побуждали его к новым экспедициям.

В 1648 году под руководством Дежнёва из устья Колымы стартовала экспедиция из 90 человек на семи кочах. В ходе жестких испытаний, несмотря на лед и штормы, участникам удалось пройти через пролив, который позже назовут Беринговым (на 80 лет раньше экспедиции Витуса Беринга!), и обогнуть Чукотский Нос. Благодаря этим открытиям стало ясно, что Америка не является продолжением Азии, а это отдельный материк. Факт, почему открытый Колумбом материк стал называться Америкой, получает дополнительное подтверждение: российские исследователи на стыке Азии и Америки окончательно закрепили статус самостоятельного континента. 

В поисках Южной Земли

В отличие от Америки, о существовании которой европейцы узнали в результате случайной находки, поиски Австралии и других южных материков были целенаправленными и основаны на мифе о Terra Australis Incognita — «Неведомой Южной земле». Древние ученые считали, что для равновесия на планете в Южном полушарии тоже должен быть крупный материк. Картографы эпохи Возрождения активно искали подтверждения этой гипотезы, строя карты с вымышленными южными пространствами.

В 1616 году голландцы развенчали одну из догадок, доказав, что Огненная Земля – не континент, а остров. Абель Тасман и его соотечественники в XVII веке открыли и исследовали значительную часть континента, который они окрестили Новой Голландией. Лишь в XVIII столетии британец Джеймс Кук наконец определил контуры Австралии, а русская экспедиция Лазарева и Беллинсгаузена уже в XIX веке открыла Антарктиду – последний неизвестный материк нашей планеты.