Эпоха дворцовых переворотов

Начало Эпохи. Первый переворот

Эпоха дворцовых переворотов берет свое начало после смерти Петр I в 1725 г. Первому Императору Всероссийскому не удалось воспользоваться Указом о престолонаследии, таким образом, у него не было официального преемника. Кандидаты на русский престол были представлены второй женой Петра I Екатериной, поддерживаемой сподвижниками императора, и его 10-летним внуком Петром, которого мечтала посадить на трон старая боярская аристократия. 

Тем не менее, с помощью гвардии престол заняла императрица Екатерина I (1725–1727), и этот факт зачастую называют первым дворцовым переворотом. После этого события Российская империя оказалась втянутой в продолжительную череду дворцовых интриг. 

Перевороты совершались с невероятной легкостью и частотой, поскольку в их результате та или иная группировка правящей элиты наделялась властью. А вот коренные интересы дворянства – ведущее сословие XVIII в. как раз и не затрагивались.

Правление Екатерины I и Петра II

Императрица не справлялась с бременем правления. Так, высший орган власти был представлен Верховным тайным советом, который возглавлял бывший фаворит Петра I А. Д. Меншиков. После смерти Екатерины престол занял Петр II (1727–1730). В период его правления власть в Верховном тайном совете также сменилась: Меншиков был сослан, а во главе встали выходцы из старой аристократии – В.В. Голицын и Ю.В. Долгорукий.

Однако правление юного императора не продлилось долго. После его неожиданной кончины "верховники" решили пригласить на русский трон племянницу Петра I, курляндскую герцогиню Анну Иоанновну (1730–1740). Но условия ее правления были строго оговорены. Так, Верховный тайный совет оставлял за собой большинство привилегий правителя. В частности, Анна Иоанновна не имела права вводить новые налоги, самостоятельно объявлять войну и заключать мир, а также назначать наследника русского престола. 

Правление Анны Иоанновны

Приняв условия Верховного тайного совета и придя к власти, Анна с помощью гвардейского офицерства разорвала договор с «верховниками» и распустила Совет. Так, провалилась попытка замены самодержавия аристократической олигархией. 

Настоящая власть в период правления императрицы Анны Иоанновны принадлежала ее фавориту Бирону и "немецкой партии" – представителям прибалтийского дворянства. В тот промежуток времени был отменен закон Петра I о единонаследии, что, по сути, стало ликвидацией ограничения для дворян на право распоряжаться имениями в их владении. Так, владение крепостными стало монопольным правом дворянства. 

Правление Елизаветы

Умирая, Анна Иоанновна назначила своим преемником сына своей племянницы Анны Леопольдовны, младенца Ивана Антоновича. При этом Бирон был назначен регентом юного императора. Но так называемый режим «бироновщины» не устраивал большинство в обществе, поэтому в скором времени гвардия произвела очередной переворот. Регентшей при маленьком Иване Антоновиче стала его мать Анна Леопольдовна. Но и это не пришлось по нраву дворянству, поэтому в 1741 г. гвардейские полки передали престол дочери Петра I Елизавете (1741 –1761).

Первым делом Елизавета устранило образовавшееся немецкое засилье при императорском дворе, провозгласила возврат к политике своего отца, восстановила роль сената и ряда коллегий. С помощью своих фаворитов И. И. Шувалова и А. Г. Разумовского императрица упразднила внутренние таможенные пошлины, что поспособствовало развитию торговли. Помимо этого, можно выделить другие нововведения Елизаветы:

• отмена смертной казни,
• уменьшение подушных податей, 
• увеличение косвенных налогов на вино и соль (что послужило своего рода компенсацией за меньший объем податей). 

В целом социальную политику Елизаветы можно охарактеризовать как продворянскую. Она разрешила помещикам продажу крестьян в рекруты, что является, по сути, узакониванием торговли людьми, разрешила ссылать крестьян в Сибирь.

В период Русско-Шведской войны (1741–1743 гг.) Российская империя сохранила завоевания Петра I и захватила часть Финляндии. Участие России в Семилетней войне (1756–1763 гг.) на стороне Франции и Австрии против Пруссии и поддерживавшей ее Англии повысило международный авторитет государства, благодаря нескольким весомым победам. 

После смерти Елизаветы русский престол перешел к ее племяннику Петру III (1761 – 1762). Но новый император не пользовался авторитетом среди петербургского дворянства, поэтому в скором времени состоялся еще один дворцовый переворот, и трон заняла его супруга Екатерина II.