Натанэль Готорн «Алая буква». Роман в стиле новоанглийских традиций

Жанр, композиция, сюжет

«Алая буква» — это роман, явленный в жанре романтической прозы с глубоким психологическим содержанием. Действие происходит в XVII веке, в Бостоне, в начале истории США, в атмосфере сурового пуританизма. В центре романа лежит множество проблем, которые волновали Готорна: религиозная нетерпимость, истинное и притворное благочестие, грех и его искупление. В отличие от многих своих современников-романтиков, Готорн не идеализирует прошлое; он показывает его темные стороны.

Необычна и манера, избранная Готорном в «Алой букве». Повествователь упоминает о том, что нашел рукопись некоего Джонатана Пью, который умер несколько десятилетий назад. Она повествует о жизни Эстер Принн, главной героини, жившей в XVII веке. К рукописи прилагался красный лоскут с вышитой буквой «А». Говорится, что повествователь опирался на эту рукопись в своей работе, что создаёт ощущение документальности. Такой прием, используемый различными авторами, включая Пушкина и Бальзака, призван убедить читателя в достоверности описываемых событий.

Сюжет и конфликт «Алой буквы» разворачиваются вокруг трагических взаимоотношений трех ключевых персонажей: Эстер Принн, её любовника Артура Диммсдейла и её мужа, старика Чиллингсворта. Конфликт разгорается с первых сцен романа.

Завязкой становится сцена на площади, где Эстер казнят как прелюбодейку. Её сограждане требуют назвать имя соблазнителя, однако она отказывается, в результате чего её приговаривают к ношению клейма позора — вышитой буквы «А» (от adulteress — "прелюбодейка"). У этой сцены есть трагическая предыстория, которая раскрывается в ходе повествования. Муж Эстер, старик Чиллингсворт, отправил её в Новый Свет, но сам задержался на два года в научной экспедиции, не дав о себе знать. Суд учел это обстоятельство, приговаривая её к массовому позору, а не к смертной казни.

Падение и возрождение Эстер Принн

Жизнь Эстер Принн складывается мучительно. Она мечтала о любви и домашнем счастье, но, выйдя замуж за Чиллингсворта, оказывается лишенной этих желаний. Чиллингсворт, ставший свидетелем казни, полон мстительных намерений, стремясь отомстить любовнику Эстер.

После освобождения Эстер из тюрьмы, ей предстоит жизнь в заброшенном доме, где она работает швеей и подвергается всеобщему презрению. Её дочь Перл оказывается столь красивой, что жители Бостона требуют, чтобы губернатор освободил её от стигмы, тенью которой обременены её мать и она сама. Губернатор соглашается, благодаря поддержке Артура Диммсдейла.

Тем временем, Чиллингсворт находит доверие у Диммсдейла, становясь его другом и врачом. Диммсдейл характеризуется внутренним конфликтом: он совестлив, подвержен пуританской морали, но, влюбившись в Эстер, совершает грех.

Мелодраматические моменты романа насыщены яркими эмоциями. Эстер сообщает Диммсдейлу о своём муже, что приводит его в ярость: он чувствует, что его душа открыта тому, кто тайно глумился над ней. Она предлагает Диммсдейлу сбежать и начать новую жизнь, однако план терпит неудачу; он испытывает смятение и в конце концов публично кается, умирая в хосписе, вознося хвалу Господу.

Чиллингсворт, добившись свершения мести, теряет смысл жизни и умирает, оставив своё состояние Перл. Эстер с дочерью покидает Бостон, но в финале она возвращается, продолжая носить знак позора. Для неё существование становится легким искуплением вины перед Богом. После смерти её прах хоронят рядом с могилой пастора.

В Америке роман вызвал разнообразные отклики: от понимания до критики моралистов, недовольных трактовкой адюльтера. Однако в целом «Алая буква» воспринималась как важный этап в развитии национальной литературы.

Многие исследователи единодушны в признании того, что «Алая буква» — это лучший роман о любви в американской литературе XIX века. Тем не менее, любовные коллизии Готорна отличаются от произведений таких мастеров, как Стендаль, Бальзак и Флобер. Готорн как художник-романтик подходит к своим персонажам под особым углом, предоставляя их внутреннему миру пространство для анализа, но его психологизм не схож с реализмом.

Готорн сам называет свою книгу романтическим психологическим романом, и это подчеркивает его уникальный подход к изображению человеческой души и ее противоречий.