Экран, который притворяется бумагой — и выигрывает у обычных дисплеев

Экран, который притворяется бумагой

Странная на первый взгляд идея: сделать экран, который сознательно отказывается от ярких красок, подсветки и плавного видео. Казалось бы, шаг назад. Но именно этот «отказ» превращается в набор преимуществ там, где обычный дисплей пасует. Читать целый день без усталости в глазах, держать заряд неделями, выходить с устройством на залитый солнцем пляж и по-прежнему видеть текст — со всем этим экран, имитирующий бумагу, справляется лучше, чем самый продвинутый смартфон.

Секрет в том, что такой дисплей работает не на свете, а на веществе. И как только понимаешь, что происходит внутри, парадокс исчезает.

Что происходит внутри: немного химии вместо пикселей

Привычные экраны — LED или TN — устроены как сетка светящихся точек. Каждый пиксель зажигается нужным цветом, и картинка держится только пока горит подсветка. Электронные чернила идут другим путём, и путь этот ближе к химии, чем к электронике в её обычном понимании.

Представьте тончайшую плёнку, под которой спрятано огромное множество микроскопических капсул. Внутри каждой — прозрачная жидкость, а в ней плавают крошечные окрашенные частицы. В чёрно-белом дисплее цветов всего два: одни частицы чёрные, другие белые. Вся магия — в том, как они двигаются.

Частицы реагируют на электрический заряд. Пошлёшь на капсулу отрицательный сигнал — вверх поднимутся чёрные частицы, и точка почернеет. Дашь положительный — наверх всплывут белые, и участок станет светлым. Экран, по сути, рисует изображение, рассылая по капсулам эти микроскопические команды. Нужно затемнить пятно текста — отрицательный заряд гонит чёрное вверх. Вот и вся «печать».

Отсюда же растёт и главное чудо этих устройств — их автономность. Светодиодный экран светит постоянно, а значит, и питание тянет непрерывно. Дисплею на электронных чернилах ток нужен лишь в момент, когда частицы меняют положение, то есть когда картинка обновляется. Пока вы просто читаете застывшую страницу, экран практически не тратит энергию. Отсюда и книги, которые живут на одном заряде неделями.

Откуда всё пошло: MIT, патент и Зал славы

За знакомой аббревиатурой стоит вполне конкретная история. Слово E-Ink давно стало нарицательным для целого класса дисплеев, хотя изначально это коммерческая марка, принадлежащая компании E-Ink Corporation.

Родилась технология в 1996 году в стенах Media Lab Массачусетского технологического института (MIT). Уже в 1997-м команда исследователей основала компанию, ставшую владельцем патента на электронные чернила. А в 2016 году заслуги авторов оценили на высшем уровне — их ввели в Национальный зал славы изобретателей.

Как технология взрослела

E-Ink не стояла на месте. С момента выхода дисплея первого поколения она прошла через череду версий, и каждая закрывала слабые места предыдущей.

1. E-Ink Vizplex (2007) — дисплей первого поколения, с которого начался отсчёт.
2. E-Ink Pearl (2010) — первый вариант электронных чернил, получивший по-настоящему широкую известность на рынке; многие бестселлеры среди электронных книг используют его до сих пор.
3. E-Ink Carta — ставка на высокую контрастность и высокое разрешение картинки.
4. E-Ink Kaleido — здесь появился цветной фильтр, позволивший выводить весь диапазон цветов, а не только оттенки серого.

Где это работает

Массовую славу электронным чернилам принесли, конечно, ридеры. Крупные магазины цифровых книг — Amazon, Kobo, Barnes & Noble — выпускали собственные читалки, а заодно продавали и сами книги. Отсюда и знакомые всем устройства вроде Amazon Kindle и Kobo, ставшие фактически витриной технологии.

Но одними книгами дело не ограничивается. E-Ink встраивают в цифровые планшеты, мобильные телефоны и ноутбуки. Отдельная и любопытная ниша — заметки. Формально дисплей для рукописного ввода не создавался, однако ощущения от письма на нём совсем не такие, как на обычном планшете, — ближе к ручке по бумаге. Это подтолкнуло некоторые компании рискнуть и сделать электронные чернила основным сенсорным экраном.

Показательный пример — reMarkable. В 2020 году норвежская компания выпустила вторую версию своего планшета, заточенного именно под заметки. Скромные характеристики, компактный корпус, собственная сборка на базе Linux и специальное перо в комплекте. Часть технических обозревателей сочла его производительность невысокой для такой цены, но сам подход оказался свежим — оригинальный взгляд на то, каким может быть устройство ввода на электронных чернилах.

Почему за такой экран стоит держаться

Соберём преимущества в одну картину — и станет ясно, почему у технологии столько поклонников.

• Мизерное энергопотребление. Ток идёт только на смену изображения, поэтому ридер способен неделями обходиться без розетки.
• Никаких бликов на солнце. Если вы любите читать при прямом дневном свете, глянцевый экран будет слепить, а электронные чернила — нет.
• Бумажная эстетика. Страница выглядит почти как напечатанная, и это подкупает тех, кто ценит традиционную манеру чтения.
• Низкая цена. Нетребовательная начинка делает устройства E-Ink одними из самых доступных, а производители всё равно зарабатывают — уже на продаже книг.

Что дальше

Пропадать электронные чернила явно не собираются. Спрос на электронные книги растёт, а устройства Amazon и Kobo продолжают держать одни из самых привлекательных ценников на рынке. Добавьте к этому компанию, которая владеет правами на технологию и раз в несколько лет выпускает обновлённые версии, — и получится картина здоровой, живой эволюции. Пока людям нужно много читать без усталости и подзарядок, экрану, который умеет притворяться бумагой, найдётся место.